要回答这个问题，不妨从古人名与字之间的关系入手。古代“名以正体，字以表德”，古人名与字通常会互相呼应，或同向、或反向。

同向如颜回，字子渊。《说文解字》（以下简称《说文》）：“回，转也。”回的本义是运转、回绕。《说文》：“渊，回水也。”渊的意思是水盘旋回转。渊正是呼应着回，子则是男子的美称。

反向如端木赐，字子贡。《说文》：“赐，予也。”赐的本义是赐予，上予下为赐。《说文》：“贡，献功也。”贡的本义是进献，下献上为贡。赐与贡反向呼应。

北宋韵书《广韵》记录了“处”两个读音。一个是昌与切，折合今音即为chǔ。在此读音下，“处”的主要义项有“居也。止也。制也。息也。留也。定也”。另一个读音是昌据切，折合今音为chù。在此读音下，“处”的义项为“处所也”。

那么，周处的“处”读作chǔ还是chù？按照上述思路，我们不妨看看周处名与字之间的关系。

《晋书》记载，周处，字子隐。《说文》：“处，止也。”徐锴《说文系传》：“《诗》曰：‘爰居爰处’，以为居者定居，处者暂止而已。”处的本义是暂止。暂止得久了，就是居住，所以处又能引申出居住、栖息的意思。

《周易·系辞下》：“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室”。居处不出，即为隐居，所以处又有隐居、隐处、居家不仕的意思，《周易·系辞上》：“君子之道，或出或处，或默或语。”

而古代正是称隐居不仕的人为“处士”。“隐”的意思很好理解，《说文》：“隐，蔽也。”隐的本义就是隐蔽、隐藏，恰好与“处”隐处、隐居的意思同向呼应。因此，周处的“处”，应该读作隐处的chǔ，而非读作处所的chù。

周处的长辈为他起名为“处”，无疑是希望他能隐处谦退。但有趣的是，周处年少时“好驰骋田猎，不修细行，纵情肆欲”，与“南山白额猛兽”“长桥下蛟”并称“三害”，和隐处没半点关系。后来他勇于改过，手除三害，不过这是另外一个故事了。

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